No Pantanal, a luta para conter voçorocas

 

Ação da comunidade de Reserva do Cabaçal (MT) resultou na restauração de área degradada por erosão equivalente a 17 campos de futebol; existem mais de 200 voçorocas na região 

Por Rodrigo Vargas 

Quando se mudou com os pais para Reserva do Cabaçal (a 300 km de Cuiabá, no sudoeste de Mato Grosso), no fim da década de 1970, o menino Renato Rodrigues Lima se encantou com o córrego de águas cristalinas que corria quase no quintal da sede do Sítio Bom Amor, recém-comprado pela família.

Com fartura de peixes e mata ciliar praticamente intacta, o córrego Dracena seria seu lugar preferido durante a infância, a juventude e boa parte da vida adulta. Há pouco mais de 20 anos, porém, começou a dar sinais de que algo não ia bem.

A pesca ficou mais difícil, e a água ganhou um aspecto turvo, arenoso. O sedimento vindo da região das nascentes assoreou pouco a pouco a antiga calha, até que o fluxo mudou de rumo e se desviou cerca de 100 metros para longe do sítio que ele hoje administra, aos 54 anos.

“Nunca derrubamos um pé de árvore da margem e mesmo assim não sobrou praticamente nada. Em questão de dez anos, a calha do córrego entupiu, a água mudou de lugar e o que restou foi um brejo sem peixes, sem nada. O que me deixa mais triste é que minha filha nunca vai saber como era bonito isso aqui”, diz.

O Dracena é um dos afluentes do rio Cabaçal, que nasce na chapada dos Parecis e serpenteia por cerca de 230 km até a foz no rio Paraguai, um dos principais formadores do Pantanal mato-grossense.

Foi ali, em Cáceres, que a família de Elson Santana de Carvalho, 50, tirou da pesca o sustento de quatro gerações. Ele se lembra com detalhes das pescarias ao lado do pai, dos tios e do avô, numa época em que os peixes pareciam inesgotáveis.

Hoje piloto e mecânico de embarcações, Elson se emociona ao revisitar os locais onde antes havia uma comunidade ribeirinha com mais de 50 famílias. “A água do Cabaçal foi ficando cada vez mais suja, barrenta. O assoreamento foi acabando com o peixe, acabando com tudo. Não ficou ninguém”, diz.

Cada um numa ponta da mesma bacia hidrográfica, Elson e Renato são vítimas e testemunhas de um processo em que o desmatamento, a ocupação desordenada e a abertura de estradas sem planejamento nem critério técnico fizeram surgir por lá mais de 200 erosões de grande porte, as chamadas voçorocas.

O termo vem do tupi ibysoroka, formado pela junção de yby (terra) e sorok (rasgar). Essas profundas feridas no solo, que chegam a atingir o lençol freático, despejam toneladas de areia e outros sedimentos em córregos, rios e baías e ameaçam o futuro da maior planície alagável contínua do planeta. 

A busca por um protocolo replicável para “tratar” as voçorocas da região reúne há mais de 15 anos ativistas, técnicos, pesquisadores, universidades e organizações do terceiro setor. Para conhecer essas iniciativas, a reportagem do Eh Fonte percorreu a região ao lado de seus protagonistas, conheceu alguns dos pontos mais críticos e encontrou áreas em franca recuperação.

Solo frágil e ocupação desordenada

A bacia hidrográfica do rio Cabaçal tem 5,7 mil km² e se divide em cinco sub-bacias, que se estendem por dez municípios: Reserva do Cabaçal, Barra do Bugres, Cáceres, Lambari d’Oeste, Salto do Céu, Araputanga, Rio Branco, São José dos Quatro Marcos, Mirassol d’Oeste e Curvelândia.

Em 2015, uma pesquisa da Unemat (Universidade do Estado de Mato Grosso) identificou ali 6.034 nascentes. Somada às bacias dos rios Sepotuba e Jauru, a do Cabaçal responde por cerca de 35% da água que chega ao Pantanal a cada ano, segundo o WWF-Brasil.

Tanta riqueza, porém, brota de um berço frágil. Mais de 70% dos solos da bacia são classificados como muito ou extremamente suscetíveis à erosão, conforme estudo publicado em 2018 na Revista Brasileira de Cartografia. Essa vulnerabilidade começou a ficar evidente nas décadas de 1960 e 1970, quando levas de migrantes passaram a chegar à região em busca de terra.

“A maioria vinha de Minas Gerais e encontrava por aqui um relevo muito parecido. Tanto é que passaram a chamar essa região de Gerais. Então usaram as mesmas técnicas de manejo que haviam trazido da terra natal. O problema é que esse solo arenoso era muito diferente de tudo o que tinham por lá”, diz o geógrafo Clóvis Vailant.

Analista ambiental do Instituto Gaia, com sede em Cáceres e atuação em toda a região das cabeceiras, Vailant conheceu o problema de perto quando era estudante universitário, em meados da década de 1990.

“Eu conhecia algumas erosões grandes em Chapada dos Guimarães, mas elas não tinham nem a concentração territorial e muito menos o tamanho que encontrei por aqui. Algumas voçorocas se estendiam por 12 quilômetros. Lembro de ficar assustado com o que estava acontecendo”.

O cenário era resultado direto do desmatamento do cerrado e da floresta submontana, típica da transição para a Amazônia. Segundo ele, a vegetação original deu lugar primeiro a lavouras de café, o que retardou o início da erosão. Mas o solo pobre não sustentaria o cultivo por muito tempo.

“Esse primeiro uso consumiu essa camada de fertilidade produzida ali pela natureza. Aí logo na sequência tiveram que vir com as pastagens, porque o solo já não sustentava mais as lavouras de café. O gado começa a pisotear, vão sendo abertas estradas sem qualquer planejamento técnico e logo começam a surgir os primeiros sulcos de erosão”, afirma.

Nos anos seguintes, as chuvas aprofundaram esses sulcos até que se transformassem em erosões de médio porte, as chamadas ravinas. Mas foi naquelas que alcançaram o lençol freático que a degradação ganhou impulso, fazendo surgir as primeiras grandes voçorocas.

Bebezinhos

Nascida em Turmalina (SP), Denair Andrade, 60, chegou ainda criança a Reserva do Cabaçal para nunca mais sair. Seus olhos brilham ao recordar os primeiros anos de contato com uma natureza praticamente intocada, com rios de águas límpidas e a grande fartura de peixes.

“Essa serra aí você não via clareira em lugar nenhum. Era só mata. O rio Cabaçal era impressionante. Muito peixe e as águas cristalinas. Não só me apaixonei como comecei a formar a consciência da necessidade da preservação ambiental”, lembra.

A partir do final dos anos 1970 e ao longo da década de 1980, ela testemunhou o desmatamento em Áreas de Preservação Permanente (APPs), a abertura de estradas sem obras de drenagem e o pisoteio do gado, que abria trilhas, e os primeiros sinais do avanço da erosão.

“O solo aqui é muito sensível e arenoso, né? A topografia acidentada. Aí começou o processo erosivo pequenininho. Temos hoje voçorocas enormes que vi começar como um bebezinho”, compara.

Desde muito jovem, Dena, como é mais conhecida, percebeu que tocar nesse assunto significava comprar briga com gente poderosa. Não se intimidou. Engajou-se na causa ambiental e, por várias vezes, enfrentou a resistência de políticos, empresários e fazendeiros locais ao denunciar o desmatamento e a degradação às margens do rio Cabaçal.

“Tem grupos aqui dentro que falam que as erosões são algo que acontece naturalmente e que não têm nada a ver com o desmatamento, com o pisoteio do gado e com as estradas. São os nossos negacionistas das voçorocas”, brinca, enquanto acompanha a reportagem até a borda de uma dessas crateras.

O trabalho de denúncia e conscientização, a princípio voluntário e quase sem apoio, ganhou impulso quando ela assumiu o cargo de técnica ambiental na Secretaria Municipal de Agricultura, onde atuou na implantação de projetos de assentamento de famílias sem terra em condomínios agrícolas.

Foi ali que se aproximou de um personagem que, havia tempos, tentava disseminar à sua maneira uma nova forma de pensar o uso e a ocupação do território, e se tornou seu braço direito. Alguém que, como ela, desagradava quem lucrava com a destruição das riquezas naturais da região.

Plante o que é daqui

José Aparecido Macedo nasceu em Lucélia (SP) e cresceu em Mato Grosso do Sul. Depois de cumprir o serviço militar, na década de 1970, foi para São Paulo, onde trabalhou por 12 anos no almoxarifado de multinacionais então em evidência, como a Semp Toshiba e a Telefunken.

“Aquela vida para mim era uma decepção, pois terminei o colegial e não pude fazer a faculdade que eu queria, que era agronomia. Não consegui seguir com os estudos porque precisava trabalhar”, lembra.

No início da década de 1980, veio a Mato Grosso visitar parentes em Reserva do Cabaçal, na época distrito de Cáceres, e decidiu ficar. Vendeu a casa que tinha na região de Santo Amaro, investiu em um pequeno lote e mudou-se em 1983. Em pouco tempo, já plantava arroz, feijão, mandioca, melancia e algodão. 

Algo, porém, o incomodava na forma como os vizinhos lidavam com a terra. Córregos perdiam a mata ciliar para dar ao gado acesso à água, nascentes eram soterradas por maquinário pesado e o desmatamento era prática comum. 

“O pessoal passava com a estrada em cima das cabeceiras dos córregos, das nascentes, e cada lugar desses vira um processo erosivo. Essa parte alta aqui tem um platô, e tudo que está em cima tende a descer. Aí você tira a vegetação, facilita a situação e acelera o processo”, relata.

Em 1984, uma experiência mostrou a ele que não seria possível recuperar essas áreas apenas plantando árvores. Na época, o antigo IBDF (Instituto Brasileiro de Desenvolvimento Florestal, sucedido pelo Ibama) incentivava a implantação de viveiros para o reflorestamento homogêneo, principalmente com eucalipto. José Aparecido foi convidado a coordenar um deles.

“Eles falavam que era reflorestamento, mas na verdade era uma monocultura de eucalipto. Logo percebi que não tinha muito sucesso. As formigas comiam as plantas todas e não se conseguia fazer muita produção. Aí eu vi a degradação que esse trabalho deixou. Ficaram várias voçorocas, que estão lá até hoje. E quem aprovou o projeto naquele tempo foi o IBDF”, lembra.

Compreendeu que era preciso, antes de tudo, privilegiar espécies nativas. “Comecei a trabalhar com algumas nascentes, sempre buscando recompor a partir daquilo que é o natural da região. E, mesmo sem muito apoio e conhecimento, comecei a ter resultados”.

Mais tarde, como professor do primário, ajudou a levar a educação ambiental às escolas. Formou um grupo de moradores que, além de difundir conhecimento em sala de aula, levava os alunos para coletar sementes e plantar mudas em áreas degradadas.

O trabalho o tornou conhecido na região. Foi eleito vereador em 1991 e, depois, assumiu a Secretaria Municipal de Agricultura, onde passou a atuar ao lado de Dena no incentivo à regularização ambiental das propriedades. Vieram os avanços, mas também os inimigos.

“A gente ia trabalhar e o pessoal queria nos bater. Os fazendeiros achavam que eu estava atrapalhando o trabalho deles”.

Em 2009, eles ganhariam um reforço que conectaria essas ações isoladas em um só movimento. 

Da nascente à foz

No dia 17 de março de 2009, uma expedição partiu das nascentes do rio Cabaçal rumo ao ponto onde ele encontra o rio Paraguai, em Cáceres. A viagem marcava o lançamento do Movimento pelas Águas de Reserva do Cabaçal, que reunia a prefeitura local, a Unemat e a UFMT, a Secretaria Estadual de Meio Ambiente (Sema-MT) e o WWF-Brasil, além de escolas, órgãos de extensão rural e o sindicato dos trabalhadores rurais.

Durante quatro dias, técnicos e ambientalistas percorreram a bacia por terra e pelo rio para fazer um primeiro diagnóstico dos problemas, com registro em fotos e vídeo. A etapa terrestre passou por fazendas, afluentes do Cabaçal e por áreas degradadas ao longo da bacia. A equipe seguiu de barco pelo trecho navegável do rio, a partir de Curvelândia, até Cáceres, onde o Cabaçal deságua no Paraguai. No caminho, coletou amostras de água no leito principal e nos afluentes para análise de qualidade.

A mobilização teve origem em levantamentos feitos em 2004 e 2005 por pesquisadores da UFRGS e do WWF-Brasil na Bacia do Alto Paraguai, que mostraram como a erosão no planalto afeta diretamente a planície pantaneira e seu ciclo de cheias. Em 2008, uma nova avaliação apontou Reserva do Cabaçal como prioridade, pelo alto grau de degradação das nascentes e pelo histórico de engajamento ambiental da comunidade.

No ano seguinte, oficinas com a Unemat definiram a microbacia do córrego Dracena como base para a construção de um Plano de Recuperação de Áreas Degradadas (Prad). A área piloto escolhida foi a Voçoroca da Parede, batizada assim em razão do grande afloramento rochoso exposto pela erosão.

A área foi cercada para impedir a entrada do gado e protegida com aceiros contra incêndios. Troncos de árvores mortas, paliçadas de bambu em curvas de nível e galhos oriundos de podas urbanas passaram a frear a enxurrada. 

Troncos de coqueiros mortos por pragas na cidade foram usados em muros de arrimo e, com drenos de pedra, para conter a erosão subterrânea. Nos taludes, foram plantados capim e bambu nativo, este também usado para fixar telas de barbante tecidas por mulheres artesãs, as chamadas “rendeiras ambientais”. O viveiro municipal foi reestruturado, e gincanas escolares mobilizaram a coleta de sementes nativas.

A iniciativa gerou 20 empregos, formou 13 trabalhadores nas técnicas de contenção e capacitou 75 professores da rede pública. Em 2013, um relatório de avaliação do WWF-Brasil qualificou a Voçoroca da Parede como “totalmente controlada”, o que, segundo a entidade, evitaria o despejo de mais de 1,5 milhão de metros cúbicos de sedimentos (o equivalente a 600 piscinas olímpicas) na bacia do rio Paraguai em 20 anos.

A ação depois se estendeu a 45 propriedades da microbacia do Dracena, que somam 1.700 hectares. Os produtores assinaram termos de ajustamento de conduta com o Ministério Público, e recursos de multas ambientais foram destinados ao fundo municipal de meio ambiente para custear as adequações.

“Esse projeto não foi apenas a recuperação de uma área degradada. Foi um trabalho social e de educação ambiental. Aqui foram feitas muitas pesquisas, de doutorandos, mestrandos. Várias dissertações e teses saíram daqui”, diz Dena, enquanto caminha até o marco zero, 17 anos depois do plantio das primeiras mudas. “O que aprendemos levamos para toda a vida”.

 O renascimento das águas

Uma larga e profunda fenda triangular aberta no solo, com bordas irregulares marcadas por desabamentos recentes e, na base, um fluxo de lama descendo sem parar rumo ao fundo do vale. Apesar do tamanho da área afetada, 12 hectares (o equivalente a 17 campos de futebol), a Voçoroca da Parede era parecida com tantas outras da região.

Quem visita o local hoje dificilmente imagina o que havia ali. A vegetação cobriu todo o núcleo da erosão e se expandiu ao entorno, formando contornos com bromélias e samambaias em vários tons de verde que lembram a obra de um paisagista. Onde antes corria aquela mistura densa de sedimentos, o buritizal cresce vistoso, protegendo um riacho de águas cristalinas.

“Aqui está num processo bem avançado de regeneração, mas ainda é sensível. A gente não pode falar que está regenerado, porque o tempo da natureza não é o nosso tempo. Às vezes leva de 30 a 40 anos. Mas já temos a presença de animais, insetos, abelhas, pássaros. É esse processo de interação ecológica que buscamos”, explica José Aparecido.

Com a conclusão do projeto piloto, ele e Dena seguiram o trabalho, desta vez com o apoio da Unemat e do Instituto Gaia, que atua na região desde o fim dos anos 1990. 

“Nós íamos contribuir, mas não tínhamos projetos específicos para essa atividade”, diz Clóvis Vailant, analista ambiental da ONG. 

Até 2018, os quadros do instituto eram formados por docentes da Unemat e do IFMT (Instituto Federal de Mato Grosso), entre eles os pesquisadores Solange Ikeda e José Ricardo Castrillon. O apoio era sobretudo técnico e científico.

Com o fim do projeto do WWF-Brasil na região, o Gaia passou a ter papel mais ativo. “Não liderando, mas impulsionando esses processos que a comunidade já liderava”, afirma Vailant.

Um dos resultados foi a criação dos comitês de bacia dos rios Cabaçal e Jauru, que reúnem poder público, usuários de água e sociedade civil. José Aparecido foi o primeiro presidente do comitê do Cabaçal.

O primeiro financiamento veio em 2018, de cerca de R$ 200 mil por ano. “Já era algum recurso para organizar um evento, preparar um lanche para quem ia fazer os plantios”, diz Vailant.

Em 2019, o projeto Restaura Taiamã, voltado a outra área, foi estendido a duas nascentes e a uma voçoroca na região de São José dos Quatro Marcos. Prorrogado, terminou em 2025. O projeto permitiu também fazer um balanço do trabalho anterior, incluindo a contagem das árvores plantadas por José Aparecido, cuja estimativa superou à época a casa do milhão.

A iniciativa mais recente, chamada Ações Socioparticipativas para Restauração das Árvores e das Águas no Corredor Biocultural do Jauru, recebeu recursos em dezembro de 2024 e começou a ser executada em abril de 2025.

Custo e benefício

Sem linhas de financiamento específicas para obras de contenção, a recuperação das cabeceiras do Pantanal em Reserva do Cabaçal depende de mobilização comunitária, parcerias pontuais e soluções baseadas na natureza.

O principal gargalo está nos editais. Em geral, eles financiam a restauração biológica e o plantio de mudas, que são a última etapa do processo, mas não cobrem a fase inicial de engenharia, com paliçadas, contenção de encostas e curvas de nível.

Para contornar a falta de recursos, o grupo liderado por José Aparecido usa o que encontra no território. Bambus doados por moradores, pedras canga roladas à mão, palha e troncos de bananeira descartados, galhos de coqueiros e resíduos da poda urbana servem para montar estruturas, produzir adubo orgânico e cobrir o solo.

O transporte é feito com um caminhão apreendido cedido à iniciativa e uma velha caminhonete F-4000. Boa parte da carga, como pedras, troncos e mudas, é levada nas costas por quilômetros. As prefeituras de Reserva do Cabaçal e Salto do Céu e o Consórcio das Nascentes do Pantanal cedem máquinas e combustível de forma pontual. A metodologia desenvolvida na área piloto é combinada ao conhecimento dos moradores, o que dispensa a compra de insumos comerciais.

A equipe de campo, formada por jovens técnicos e trabalhadores braçais, constrói as paliçadas de taboca amarela e as barreiras de pedra, firma os taludes e cerca as áreas para impedir a entrada de gado e de animais como antas, que comem as mudas de buriti.

Há áreas com mais de 20 hectares em processo grave de arenização, como no córrego Dracena, a mesma microbacia escolhida como piloto em 2009 e onde fica o sítio de Renato Rodrigues Lima, personagem do início desta reportagem. Sem intervenção, essa areia deve chegar ao leito do rio Cabaçal nos próximos anos.

Segundo Vailant, estabilizar uma única voçoroca de grande porte custa de R$ 1,9 milhão a R$ 5 milhões.

“Quanto mais rápida a contenção, melhor. Agir quando a erosão ainda é uma ravina tem custo 1 e efetividade 10. Quando ela atinge o lençol freático e vira voçoroca, o custo sobe para 10 e a efetividade cai para 4 ou 5”, diz.

A voçoroca no peito

O trabalho está longe do fim. E Dena também levou a causa para a política. Vereadora em primeiro mandato, aprovou por unanimidade, em dezembro de 2025, um projeto de sua autoria que declara o trecho do rio Cabaçal dentro do município como Monumento Natural e Patrimônio Paisagístico e Turístico. A lei (nº 824) foi sancionada no dia 23 daquele mês.

O texto reconhece como patrimônio as corredeiras e quedas d’água entre a divisa com Araputanga e os limites do município e reforça a proteção das margens, além da APP prevista no Código Florestal. A medida não implica desapropriação e mantém o uso recreativo e turístico do rio.

Prestes a chegar a 2 milhões de árvores plantadas na região, José Aparecido continua à frente da contenção e do restauro de voçorocas e coordena um viveiro de mudas em Cáceres.

Ele entrou na faculdade de biologia em 2000, aos 50 anos, e em 2025 defendeu uma dissertação de mestrado sobre sua experiência na recuperação de nascentes nas bacias dos rios Jauru e Cabaçal.

Aos 75, inspira jovens a se engajar na defesa dos rios e das matas. Antes de aceitar novos ajudantes, porém, diz que procura saber como cada um lida com as dores da alma.

“Para fazer a restauração, primeiro a gente tem que olhar para dentro da gente. Não adianta eu estar com uma voçoroca dentro do peito e querer recuperar uma voçoroca dessa. Tenho que me regenerar primeiro, para poder sensibilizar mais pessoas. Porque restaurar uma voçoroca é restaurar toda a comunidade. Aqui tem gente. Hoje eu estou bem, não tenho voçoroca. Posso chamar as pessoas para trabalhar junto com a gente”.

 

Esta reportagem foi elaborada como parte do Programa de Líderes em Jornalismo de Soluções promovido pela Solutions Journalism Network (SJN) em parceria com a Associação de Jornalismo Digital (Ajor).